2016年6月26日，巴拿马运河扩建后首次通航，巴拿马运河扩建在一定程度上影响了LNG贸易。以美国为例，美国LNG出口项目通过大西洋和印度洋到东京的航程约15000海里，而通过运河可以减少6000海里，可节省13天左右的航行时间，这使美国LNG出口项目更具竞争力。

美国萨宾帕斯货轮是全球第一艘通过进行扩建后的巴拿马运河的LNG货轮。2016年8月底，中国首个LNG接收站广东大鹏迎来第一艘美国萨宾帕斯LNG货轮。这是美国政府放开天然气出口禁令后出口到亚洲的第一船LNG。萨宾帕斯LNG 是首个获得美国政府出口许可的LNG终端，原料天然气来自德克萨斯州和路易斯安那州的非常规天然气。

根据金联创监测，12月中旬，浙江宁波接收站将再次接收一船美国LNG，中国即将迎来第二艘美国LNG船货；而12月底，辽宁大连接收站预计将接收第三船美国LNG。以上接收的美国LNG均是美国萨宾帕斯货轮运输。

除中国以外，日本作为远东的天然气需求大国，同样与美国LNG签订了供销合同，日本Jera公司宣布将在2017年1月初接收第一船美国LNG，在2016年7月到2018年8月期间要从美国萨宾帕斯接收70万吨的LNG，而且美国萨宾帕斯的LNG货物并没有任何目的地限制。

美国LNG供应量的不断扩张，亚洲新兴国家的经济增长推动液化天然气市场需求增长，将促进大量LNG船需求增长。多家机构在看好LNG航运业未来长期前景的同时，预测未来市场需要超过最少40艘甚至68艘LNG船。LNG船市场或将成为未来新造船市场的一大亮点。

而新加坡、泰国、巴基斯坦、马来西亚等亚洲新兴国家的经济增长，也将推动液化天然气市场需求增长，尽管这些地区目前所占市场份额不大，但是他们将是未来主要的增长潜力。同时，LNG海运贸易所占的市场份额将继续增长，在接下来的20年内，大约从33%增长至50%左右。

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