亚洲地区正成为非常规天然气开采的核心区域,这里说的非常规天然气并非指页岩气,而是煤层气。随着开采规模的加大,煤层气开采传统大国美国将迎来更多竞争对手。

从煤层中开采天然气的技术始于上世纪70年代,当时美国的想法是通过抽取天然气保证矿井的安全。此后,随着煤层气商业价值的日益凸显及开采技术的提高,煤层气产量迅速增加,美国因此成为全球第一大煤层气生产国。

煤层气开采的成功取决于有利的地质条件、低成本运营及良好的气价市场。用于页岩层的某些技术同样适用于煤层气井,比如水平井及压裂技术,但是煤层气井中会产生大量水分作为伴生物,首先应该将水抽干以减压,随后才能采气。

相比页岩气,煤层气的开采相对容易。从埋深看,煤层气比页岩气浅得多,煤炭埋深一般在2000米左右,而页岩气埋深多在2000米~4000米。从压裂难度看,煤层硬度比页岩小,容易压裂。

目前,煤层气生产主要集中在美国、加拿大、澳大利亚、中国和印度,全球煤层气的日产量大约在58亿立方英尺(约合1.64亿立方米),其中90%以上的产量来自美国。有关数据显示,美国迄今为止的煤层气产量累计已达到20万亿立方英尺(约合6000亿立方米)。目前,美国煤层气产业发展已遇到瓶颈,主要原因是现有矿井日益老化,而低气价又无法刺激投资商开发新矿井。

美国环保署针对空气标准的严厉规定将使国内煤炭消费逐步转向天然气。美国对二氧化硫、汞、氧化氮的严格管控将使全国2/3的燃煤发电厂失去竞争力。相比之下,即使天然气价格在现有基础上大幅上涨,其经济效应依旧强于煤炭。如果未来美国气价逐步走高,其煤层气产量和页岩气产量有望回升。

从全球来看,澳大利亚将取代美国,成为煤层气开采的排头兵。到2020,亚太地区煤层气的产量有望达到980亿立方英尺(约合28亿立方米),其中60%来自澳大利亚。中国和印度的煤层气产量相对较低,日产量分别为1.5亿立方英尺(约合400万立方米)和1000万立方英尺(约合28万立方米)。未来几年,上述国家的煤层气勘探和开采力度将进一步加大,高气价和减排任务是该地区开采煤层气的有利条件。

不少北美油气公司对开采亚洲煤层气趋之若鹜。包括日本、印尼、韩国、中国、印度在内的亚洲国家均有很大潜质。中国政府的大力支持更是让北美公司看到了希望。今年3月,中国国家能源局正式发布《煤层气产业政策》,提出要增加勘探区块投放数量,实行限期开发制度,同时将加大资金投入,进一步完善价格政策。文件同时规划,到2015年,建成沁水盆地和鄂尔多斯盆地东缘煤层气产业化基地,再用5年至10年时间,新建3个~5个产业化基地,将煤层气产业发展成为重要的新兴能源产业。有关数据显示,中国的煤层气储量高达36.8万亿立方米,是仅次于俄罗斯和加拿大的全球第三大煤层气储量国。

加拿大亚洲煤层气开发公司目前在印尼有不少煤层气项目;英国石油公司也于2011年获得了位于印度尼西亚南加里曼丹Barito盆地的4个新煤层气产量分成合同的少数股份。伍德麦肯齐咨询公司曾预计,印尼煤层气产业最终有望满足印尼天然气需求的15%。

2012年,埃克森美孚与Ignite能源公司合作,开发蕴藏于澳大利亚维多利亚省东南部吉普斯兰德盆地近地表丰富的煤层气。有数据显示,壳牌、康菲石油、英国天然气集团对澳大利亚东北部昆士兰州煤层气的投资至少已超过200亿澳元(合196亿美元)。