据该项目负责人、中国工程院副院长谢克昌介绍，随着中东北非政局动荡、日本地震海啸核危机等事件的接连发生，全球能源供应、利用安全问题日益凸显。世界各主要国家在油价、安全、应对气候变化等压力下，纷纷调整战略，寻找替代能源、开发能源新技术成为竞相争战的新的战略制高点，以争取可持续发展的主动权。在这一背景下，天然气在国际能源结构中的地位显著上升。

　　“天然气在未来25年将扮演主角”，“21世纪将是天然气世纪”，谢克昌在介绍该项目的立项背景时表示，天然气供给增加，将为世界经济发展注入新的活力，有利于降低经济运行成本，助推经济增长。而随着非常规天然气的加速开发利用，建立在传统能源利益关系上的地缘政治格局面临调整，世界能源版图将由此改变。

　　中国煤炭学会理事长濮洪九也表示，开发利用非常规天然气一方面可以为目前不堪重负的煤炭产业“减负”，另一方面也可以为煤炭的开采提供安全保证。

　　据介绍，非常规天然气主要包括页岩气、致密气、煤层气和天然气水合物等，基本组成与天然气相同，是化石能源中较洁净的能源。全球非常规天然气资源丰富，达4000万亿立方米，是常规天然气资源量的8.3倍。

　　过去10年，全球非常规气利用发展很快，非常规天然气产量快速上升，2008年非常规天然气产量占天然气产量的18%，美国2010年非常规天然气产量占天然气产量已超过50%。

　　我国非常规天然气资源丰富，据估计是常规天然气的5倍以上。但是，与美国等发达国家相比，我国非常规天然气的勘探研究大多还处于起步阶段，开发潜力巨大。

　　谢克昌告诉记者，“我国非常规天然气开发利用战略研究”项目研究将紧密跟踪国际能源格局变化，通过对我国非常规天然气形成地质条件、资源分布、富集规律的调查研究，与国外非常规天然气比对分析，提出我国非常规天然气勘探开发关键技术、发展战略与政策建议，为今后10~15年国家能源战略决策和规划提供科学依据。

　　据悉，该项目为期10个月，参与专家达150多人，其中院士26人，投入经费850万元。徐匡迪、周济、中国工程院常务副院长潘云鹤等担任项目顾问。