天然气发电有两种主要应用方式：一是大型联合循环电厂，单机容量从数万到数十万千瓦不等，发电效率可以达到50%~60%.二是分布式热电冷联供系统，单机容量从数十千瓦到数万千瓦不等，总体效率可以达到70%~90%.天然气联合循环系统又分为三种，无补燃的余热锅炉系统、带补燃的余热锅炉系统、增压锅炉系统。天然气单循环发电因其效率较低，现在很少采用。

　　中国集中式天然气发电装机不断增加，2009年为2403万千瓦，占总装机2.75%，2010年增加到2642万千瓦，占总装机的2.73%.2009年中国天然气发电量565.59亿千瓦时，占总发电量的1.54%，平均利用小时2353小时。2010年我国天然气发电量776.27亿千瓦时，占总发电量的1.84%，平均利用小时2938小时。我国集中式天然气发电装机主要分布在京津塘、长江三角洲和珠江三角洲地区。

　　分布式能源具有能源利用效率70%以上、就地平衡供应等特性，近年来发展迅速。目前，中国分布式天然气发电总装机约200万千瓦，约占总装机的0.2%左右，还处于起步阶段。

　　但目前，我国天然气发电的经营状况令人担忧。处于北京、上海这些电价承受能力强的大城市的天然气发电项目，由于地　  方政府给予一定补贴，基本上还能处于保本微利状况，而处于中等城市的天然气发电项目则基本处于亏损状况。

　　有利于优化能源结构

　　我国能源需求近几年来快速增长，但煤炭产能难以随着经济增长同步增加，石油对外依存度越来越高，非化石能源对需求贡献有限，加快天然气工业发展则有利于保障能源供给，优化能源结构。

　　天然气联合循环发电效率目前基本上已达到50%～55%，有的可达到58%以上，而燃煤发电目前仅为40%~42%，个别电厂可达45%.

　　分布式天然气能源项目则效率更高，其综合能源利用效率可达到70%以上，比传统的火力发电项目提高30%左右。以华电集团所建的2×78兆瓦广州大学城分布式能源为例，其系统的综合能源利用效率达到78%.

　　随着电力系统容量的不断扩大，全国联网的推进，新能源开发力度的加大，电网的安全性、灵活性和适应性将变得尤为重要。

　　由于蒸汽轮机的热惯性大，功率变化较慢，不能很快地跟上负荷的变化，而燃气轮机起动快、带负荷快、能随时停机，因此燃气轮机非常适合于每天开停、带峰荷的运行方式，是高效率的整机型调峰机组。以PG6561B型燃气轮机为例，其正常起动（从零负荷到满负荷）的时间是16分钟，紧急起动的时间只需10分钟。因此，电力系统调峰需要建设一批天然气电厂，以适应电网调峰需要。　　  同时，天然气电厂除了具有效率高、环境污染小和运行灵活外，还具有以下优势：占地面积小，仅为同规模燃煤电厂的15%左右。环境相容性好，可以建在用户附近，减少输配电设施和线路损失。耗水量少，仅为同等规模燃煤电厂的30%~40%.厂用电率低，燃气电厂一般不到2%，而燃煤电厂大都在5%~6%.

　　应适度优先发展天然气发电

　　在集中式天然气发电方面，未来随着天然气勘探开发和海外引进步伐的加快，天然气在我国一次能源消费结构中的比例将逐步提高。作为天然气消费的重要组成部分，在我国适时适度加大发展天然气发电的力度，有利于优化电源结构，实现能源的清洁高效利用。

　　据第三轮全国油气资源评价结果，我国常规天然气远景资源量为56万亿立方米，可采资源量为22万亿立方米。发电是未来天然气利用的重要领域。

　　在西部和北部地区，应充分利用燃气　  电站良好的调峰能力，促进风电等清洁能源开发消纳，优化系统运行；在东中部地区，应充分利用燃气电站排放低、占地少、运行灵活的优势，建设一定规模燃气电站作为受端支撑电源，促进电力系统的安全、清洁发展。同时，鼓励发展高等级高效率联合循环机组，兼顾系统调峰，鼓励热电联产、热电冷联产，严禁发展单循环及低等级联合循环机组。

　　预计2015年，集中式天然气发电装机超过4000万千瓦，占电源总装机的比重约2.7％，“十二五”新增装机超过1300万千瓦；2020年，集中式天然气发电装机超过5000万千瓦，占电源总装机的比重约2.6％，“十三五”新增装机超过1000万千瓦。

　　分布式天然气发电实现了能源清洁、高效、梯级利用，优先发展有利于电力工业绿色和谐发展。结合能源需求的多元化（供电、供热、供冷等）要求，合理选择建设规模。

　　预计2015年，我国将规划建成1000个分布式天然气能源项目。2020年，分布式天然气发电装机超过5000万千瓦。