国际能源署（IEA）在其近日发布的2014年中期天然气市场报告中预测，未来5年中国天然气需求将增加近两倍，迎来天然气的“黄金时代”，而其他国家的需求则将小幅下降。
　　该报告给出了未来5年天然气需求、供给和贸易发展的预测与分析。报告预测天然气全球供给将以每年2.2%的速度增长直至预测期结束，较去年预测的2.4%下降0.2个百分点。其中，液化天然气（LNG）将满足包括中国在内的巨大的需求。IEA预计，到2019年全球LNG交易量将增加40%，达到4500亿立方米。有近半数的液化天然气出口商将来自澳大利亚，北美则在2019年占到全球液化天然气贸易的8%。
　　“我们进入了天然气利用更加有效率的市场，这给能源安全带来了效益。”IEA执行总裁玛丽亚·范德胡芬表示，“需求的增长依靠亚太地区，特别是中国，国际天然气交易需求的增长则由澳大利亚和北美的私人投资掌控。”
　　针对天然气供给，范德胡芬表示：“高价的液化天然气正在威胁需求，这将给煤炭打开局面。未来，除非我们能及时投资新的生产以及液化天然气相关设施，并逆转近来出现的液化天然气成本上涨，否则只有强硬的气候政策保证才能重新引导亚洲煤炭投资转向天然气。”
　　在中国的能源结构中，煤炭占一次能源的比例接近七成，比煤炭更为清洁的天然气在中国能源结构中的比重仅为5.9%。根据此前国务院的表述，加快发展天然气，提高天然气在中国一次能源消费结构中的比重，可显著减少污染物排放，实现节能减排、改善环境。
　　今年4月，国家发展改革委在《关于建立保障天然气稳定供应长效机制的若干意见》中提及，到2020年，中国的天然气供应能力达到4000亿立方米，力争达到4200亿立方米。这是中国实现优化调整能源结构的现实选择，也是强化节能减排的迫切需要。未来，发电站、工业和交通部门将带动中国天然气在2019年增长到3150亿立方米，在整个预测周期里将增长90%。
　　IEA预测，中国天然气生产量将增加65%，从2013年的1170亿立方米增加到2019年度的1930亿立方米。此外，中国将是天然气重要的进口国。