高雄市气爆造成28人死亡、292人受伤惨剧，受灾街区如被战火洗礼，满目疮痍，此情此景震撼全台人心，也让港都做为石化重镇的悲情与伤痛摊开在世人的面前。气爆事件发生之后，地方及台当局皆积极展开救灾工作，台湾民众的爱心从各地涌入高雄，未来清理重建工程浩大，但这次气爆所暴露出石化业发展的种种问题，若不做彻底厘清及全盘面对，类似悲剧还是无法完全避免。
　  高雄之所以成为石化重镇，是源自40多年前GDP成长重于一切的年代。1968年 台当局为掌握石化上游原料，在高雄兴建一轻；1970年代石化工业列十大建设之一，二、三、四轻相继兴建；1990年五轻在历经三年抗争后开始动工，石化业产能大幅扩充，上中下游产业群聚，让高雄成为名副其实的“石化之城”。
　  石化业发展为高雄带来逾30万的就业机会，也带动都市扩张，如今高雄市已是逾300万人口大都会，但石化业发展以中油公司为核心，透过贯穿大高雄南北、绵延数十公里、密布人口密集地区的地下石化输送管线，将石化原料输送给中、下游石化业厂商。这些石化管线铺设长达数十年，详细分布及实际状况掌握不易，其间高雄都会成长及变化又很大，石化管线与住宅区、商业区混处情况极多，成为潜藏地面下的隐形炸弹。据查这次引发气爆的丙烯管线经过地区聚集72万人口；台“中石化”公司代表在高雄市救灾会议竟指气爆灾区迄今还有一条管线估计存有260吨丙烯，更令人心惊胆跳。
 　试想，像高雄市这样四处都是隐形炸弹的石化之城，如果遇到严重的地震等天然灾变，其后果极可能是这次气爆的数十倍、甚至数百倍；这么大的责任，地方及台当局岂能不通力合作，共同扛起防灾及救灾的责任？
   1997年高雄中油管线工程引发气爆，造成14人死亡，石化业就被列为“毒化学”的防救灾重点。“行政院灾害防救委员会”亦协助高雄推动执行灾害防救计划；“行政院”每年更编订具指导性、纲要性之“高雄市地区灾害防救计划”，但是，书面作业却禁不起实际检验。这次气爆从民众闻到臭味向市府报案再到气爆发生有将近三小时的过程，但市府消防局、环保局的专业判断及应变能力明显不足，暴露出“毒化学”防救灾缺乏标准作业程序；如此重大灾害发生后却迟迟无法确认祸首，更让台湾民众气结不已；对石化管线埋设及“毒化学”防救灾之责任归属，各机关亦互踢皮球，深怕责任上身。这些事例在在显示台当局和地方在“石化之城”防救灾工作上，缺乏同舟共济、齐力承担的精神，这是政府在灾后重建及厘清防救灾责任时亟需检讨改善之处。
 　更关键的问题是，如果不将现在绵延遍布高雄市、具高危险性的石化管线全面迁出人口密集地区，就算有再好的防救灾准备，也很难抵挡如强震等重大天然灾变可能带来的毁灭性灾难。台当局和地方不能只是祈祷“天佑台湾”、“天佑高雄”，如何因应处理高雄市乃至其他有类似情况地区如桃园、苗栗头份等石化管线迁移问题，无疑是当局最大的考验。
 　石化业未来何去何从？也是必须面对的另一挑战。台当局在后劲五轻建厂时曾经承诺25年后、即2015年底前迁厂，这次气爆更加坚定当地人士要求五轻迁厂的决心，高雄市政府也紧盯迁厂期限。然而，“中油”高雄炼油厂及五轻一旦确定关厂，又无其他替代性石化原料供应规划，中下游业者势将被迫关厂或迁移。这固然可解决高雄市部分石化管线迁移问题，但也牵涉到高雄未来产业发展及数十万就业及依赖人口的问题。五轻关厂后可能衍生的巨大冲击，也早已超出地方政府可以处理的能力，须赖马当局从台湾整体经济发展布局筹谋解决之道，而且时间日益迫近，不容须臾拖延。