卡塔尔凭借丰厚的天然气储量，长期以来一直稳居世界头号液化天然气（LNG）出口国宝座。根据《油气杂志》最新数据，截至今年1月，卡塔尔已探明天然气储量约为885万亿立方英尺。如此雄厚的“底气”使得卡塔尔自2006年起，就成为全球最大的LNG出口国。
   然而，油气巨头壳牌近日的一份报告却令业界开始怀疑卡塔尔未来的产气能力。更有评论称，卡塔尔LNG王者之位已经岌岌可危。
   有消息人士透露，此前，壳牌曾与中石油一道，同卡塔尔石油公司（Qatar Petroleum）签订合同，在卡塔尔的北方气田（North Field）展开一个为期5年的开发项目，壳牌持有该项目75%的股份。2010年，壳牌在该气田钻探了两口气井，然而，进入2013年，壳牌在该气田D区块的钻井就枯竭无气了。尽管卡塔尔方面反复强调，北方气田储量是有保证的，但是壳牌已经不愿在该区域钻探第二口勘探井。
   据《华尔街日报》报道，阿拉伯商业在线（Arabian Business）网站和海湾日报（Gulf Daily News）也联合对卡塔尔北方气田进行了第三方独立调查，结果与壳牌日前公布情况基本一致。有卡塔尔官员透露：“壳牌已经明确表示，再钻探勘探井基本没有什么商业价值，并且他们希望能于明年退出该区域。”
   壳牌的一位发言人表示，公司在该区块的第一口井完成了计划的钻探深度，但是没有发现“有商业价值的可开采气量”。目前，壳牌正在与合作伙伴协商，不再钻探第二口井，并将退出该项目。
   据了解，北方气田是卡塔尔最主要的天然气产地，该国几乎所有的天然气储量都集中在此。根据EIA的信息，卡塔尔的北方气田加上伊朗的南帕尔斯气田，囊括了全球最大的天然气储量。
   作为卡塔尔最主要的天然气开发商之一，壳牌此次发布的报告对卡塔尔来说无疑是个坏消息。迪拜Manaar能源公司的首席顾问罗宾·米尔斯指出，在卡塔尔这一区域开发天然气的还有法国燃气苏伊士、日本JX等公司，这些企业也都对其在该区域的勘探结果表示过失望。另有不愿透露姓名的卡塔尔官员表示，卡塔尔十分担心壳牌退出该区域可能会影响其他外国公司的信心。
   米尔斯表示，卡塔尔如今需要抓紧寻找新的天然气储量，以维系其在全球LNG市场的领导地位。“现在全球LNG市场竞争十分激烈。澳大利亚、北美、东非都在扩大LNG产能，卡塔尔如果停滞不前，在全球市场的份额将出现下降。”
   不过，也有卡塔尔官员表示，壳牌不可能完全退出卡塔尔，未来应该还会继续在卡塔尔境内开展其他项目。