日本经济产业省资源能源厅12月25日宣布，当天在日本海的3个地点调查了甲烷水合物(俗称可燃冰)的分布情况，并且成功采集了地质样本，这是日本政府首次在日本海采集可燃冰样品。
　　可燃冰是一种由甲烷气体和水分子形成的白色晶体，能像天然气一样燃烧。地球上可燃冰的储藏量非常大，被认为是有望取代煤、石油和天然气的新能源。可燃冰在高压低温条件下形成，通常存在于大陆架海底地层以及地球两极的永久冻土带。
　　资源能源厅从2013年开始在日本近海调查可燃冰蕴藏量，迄今确认了971个很可能存在可燃冰的地质结构。12月25日调查的3个地点位于新潟县上越近海、秋田和山形近海，工作人员从海底向下钻探了约100米，采集样品进行分析后，发现这3处都是含有可燃冰的地质结构，可燃冰厚度最大达到约1米。
　　资源能源厅当天还宣布，在隐岐诸岛近海、新潟县上越近海、秋田和山形近海以及日高近海实施调查时，发现了很可能存在表层型可燃冰的746个“气烟囱”结构，这种地形只有可燃冰广泛存在时才会出现。表层型可燃冰是地下的甲烷气体喷出到海底表面后形成的结晶。
　　日本政府2013年4月通过的内阁决议提出，要争取在2018年度使可燃冰实现商业化利用。今后，经济产业省为了实现可燃冰的商业生产，准备从2015年度开始进行更大规模的调查，推测日本可燃冰的整体资源量。
　　日本经济产业省认为，如果能够大量生产，将可以用国产的可燃冰替代严重依赖进口的天然气。去年３月，经济产业省宣布在太平洋沿岸的爱知县近海首次成功试采了可燃冰。