1月5日，上海市政府公布，上海市政府同意由新华中融投资有限公司等10家企业出资组建上海石油天然气交易中心。多位专家认为，建立天然气现货交易中心，是推动能源体制革命，推进天然气价格市场化的重要一步。预计未来随着市场化程度的不断提高，天然气贸易方式可能会从长期合同向中短期合同甚至是现货交易转化，但不会被完全取代。
亚洲溢价倒逼亚洲天然气交易中心建设
近年来，随着亚洲地区经济快速发展，对能源的需求特别是石油天然气的需求日益增长。亚洲地区日益成为全球重要的石油天然气进口地区，对外依存度持续上升。但该地区还没有形成有影响力的石油和天然气交易中心，缺乏定价话语权。
2013年，东北亚三国遵循的天然气贸易体系基础价格——日本液化天然气平均到岸价格为每百万英热单位16.17美元，约是德国、英国天然气进口价格的1.5倍，是美国亨利天然气中心价格的6倍。
其中一个原因，就是在美国、欧洲、中东等石油天然气消费和生产国家和地区，既有石油天然气期货交易所，又有石油天然气现货交易市场，市场结构完善，交易体系丰富，为石油天然气贸易提供了多种渠道。但在亚洲却缺乏一个完善的交易定价体系。
随着全球石油天然气产量不断上升，需求增长放缓，石油天然气流向及市场结构正在发生重大变化，石油天然气价格也在不断走低，进口方的话语权正在提升，在亚洲建立石油天然气交易中心已经成为共识和必然。
中国国际经济交流中心副研究员景春梅指出，近年来，日本、韩国、新加坡都在积极争取建立天然气交易中心，进而争取亚洲天然气定价权。天然气交易中心的构建对于降低进口溢价，并获得天然气定价主动权具有重要、积极的作用和意义，有利于中国争取亚洲天然气定价权，扩大中国在天然气领域的国际话语权。
建立天然气交易中心有助于推动国内定价机制完善
不断增加的高价进口天然气和越来越高的国内天然气开发成本，倒逼天然气价格改革步伐加快。目前，我国不同来源的天然气定价机制不同，价格差异也较大，导致气价疏导难度大，资源难以合理配置。从正确传导价格信号、合理配置资源的角度来看，建立天然气交易中心，有助于孕育天然气价格发现中心，应对国际市场天然气供需和价格波动的冲击。
从国外天然气市场发展经验来看，欧洲传统定价机制与原油价格挂钩，但随着欧洲各国纷纷设立天然气交易中心，天然气用户、经销商和进口商发现现货气价对供求变动“反应灵敏”，更能准确反映市场价值，也更加促进多方共赢，最终形成了与油价挂钩定价为主、现货气价挂钩为辅的混合定价机制，近五年与气价挂钩的天然气消费比重从16％增加到47％。可以说，天然气交易中心的建立和发展是欧洲定价机制改革的催化剂。
景春梅指出，天然气交易中心的构建，有利于我国深入推进天然气定价机制改革，建立不同来源的天然气价格相互关联、有效联动的统一定价机制。此外，建设天然气交易中心，有助于打破垄断，吸引更多的天然气分销商与最终用户，扩大市场范围，促进中国天然气全产业链的良性互动与发展。“（交易中心）对天然气产业链体制改革起到一个倒逼作用，对管网独立运营也是一个倒逼，对形成独立的输配气价是一个倒逼。”
建立天然气交易中心将有利于发挥市场配置资源决定性作用
我国现行的天然气交易市场不成熟，天然气交易合同和供气用气条件缺乏灵活性，部分价格还受到管制，难以适应因资源、市场和季节等条件变化而引发的天然气供需形势变化。构建天然气交易中心有助于解决这个问题。景春梅指出，在天然气交易中心，买卖双方可以直接面对面的谈价格，这也是还原能源商品属性的重要一步，其成交价直接反映了天然气的实际供需状况。
建立天然气交易中心，对天然气生产商、经销商和终端用户都是有利的。对生产商而言，交易中心形成的价格直接反映了实际供需，可以据此安排生产，在确保供给的同时合理安排产能。对经销商和终端用户而言，可以用更低的价格采购，获得更多的收益。与此同时，天然气交易中心可以满足价格承受能力较强，产品附加值高的用户需求，促进资源优化配置。
而且，天然气交易市场在不同季节，将会形成不同的天然气价格，市场参与者可以利用价差进行套利。例如，在天然气使用淡季，企业可以低价购进天然气，在冬季供暖期高价卖出获利。
另外，构建天然气交易中心还有助于促进政府、天然气生产和运输企业、城市燃气公司和大型工业用户等市场主体参与储气库的投资，为灵活调峰提供基础设施保障。以美国为例，储气库无论是注气还是采气主要决定于市场上的天然气价格。当天然气市场价格低时，天然气运营商从市场上购入天然气并存入储气库。当价格高时，再从储气库采气输送到用户。夏季与冬季的天然气价格差、调峰气价及高峰时的议价气是促使北美储气库高度发展的主要驱动力。
原中国能源研究会天然气中心分析师刘洋指出，中国天然气真正实现由市场决定价格，还需要整个行业市场化改革的突破。这需要建立完善的法律规则、多元的市场主体、完善的基础设施和独立的监管机构。建立天然气交易中心是市场化发展的重要一步，是推动整个行业市场化改革的破题之举，将为中国天然气市场健康发展奠定基础。
