近年来，煤炭的进口量一直保持着增长的势头，2003年时，进口量为1076万吨，2008年时，进口量为4040万吨，发展到2009年时，进口量快速上升至1.25吨，增长了211.9%。到今年，这一进口数字再度发生变化，预计中被初步描写为1.48亿吨。

    在煤炭进口量逐年快速增加的同时，中国煤炭的出口量则在快速下降。2003年，中国的煤炭出口量为9388万吨，到2009年出口量减少到了2240万。今年，出口量再度缩减，1月到11月份，全国煤炭累计出口1758万吨，同比下降达13.5%。
如果减去出口量，2010年，中国煤炭的净进口量为1.45亿吨左右。

    据煤炭业内人士介绍，导致中国煤炭进口量在2009年快速增长211.9%的原因是，有关部门借金融危机导致国内经济增速放缓，加快煤炭行业资源整合导致。

    也就是说，造成2009年进口量飞速增长的原因，一方面是国内煤炭产量的相对下降，和国际市场供给过剩，导致仍有需求的中国加大了进口量。

    而导致2010年进口量仍然增加的原因，一方面是中国煤炭的生产与消费在地域分布上严重失衡，另一方面仍然是国际市场需求疲软。

    中国煤炭资源主要分布在西北地区，煤炭消费则主要集中在华东及东南沿海地区，煤炭运输距离长、成本高，因此，每年这些地区都有一部分煤炭进口。但近两年，随着煤炭需求快速增长，陕西、内蒙古、宁夏、新疆等省区煤炭产量快速增长，煤炭生产重心加快西移。国家安监局数据显示，全国原煤产量其中的一半以上集中在以上4个省区。由于在煤炭产量加快西移的同时，铁路运能增长相对滞后，非重点煤炭拿到运力指标较为困难，煤炭运输成本进一步加大。因此，部分煤炭用户也在积极向国际市场寻求煤炭供应，促使煤炭进口高位运行。

    另一原因是，国际煤炭市场需求仍然低迷。据了解，今年1月到10月除中国之外的其他65个主要产钢国完成粗钢产量64002万吨，同比增长23.7%，但仍比2008年同期少6658万吨，下降9.4%。

    钢铁是除了电力之外最大的耗煤产业，炼铁、炼钢、轧钢过程不仅要消耗大量的焦炭、喷吹煤，而且要消耗大量的电力。因此，钢材产量下降在很大程度上反映了国际市场煤炭需求尚未得到2008年的水平，整体供求形势较为宽松。

    除此之外，与供求无关的另一个重要因素则是，国际煤商也在纷纷下大力气积极开拓中国市场。