日前，美国能源信息署（EIA）公布了《2012能源展望报告》，在石油、天然气产量及能源进口方面进行了诸多分析和预测。值得注意的是，对于吵得沸沸扬扬的美国何时成为LNG净出口国话题，EIA在其报告中也给出预测，称美国将在2016年成为LNG净出口国。

　　美国实现华丽转身

　　在五、六年前，如果有人说美国会成为LNG净出口国，肯定会被人嘲笑为痴人说梦。的确，自21世纪初，美国天然气的需求不断扩大，而天然气产量却不断减少，减产幅度约为每年1.4%。与此同时，伴随着石油价格在2000年后攀升，天然气价格也不断突破历史高位。为了应对这一趋势，石油天然气大公司逐渐减少了对北美本土上游天然气开发的投资，纷纷转向国际LNG市场并开始大量建造LNG接收终端。那时，人们还普遍认为美国将成为世界第一大LNG进口国。

　　但这个局面却因为一项技术而完全改变。水力压裂法的成功令商业开采页岩气成为可能。页岩气这种常年坐冷板凳的非常规油气资源一跃成为了全球香饽饽。在该技术的发源地美国，这种趋势更是愈演愈烈，最终演变成了一场“页岩气革命”。

　　从2005开始，美国天然气总产量一反下滑的趋势，开始逐渐增加，并在2009年一举取代俄罗斯，成为世界第一大天然气生产国。截止到2010年，美国天然气总产量达到6110亿立方米，总消费量为6834亿立方米，而同期LNG进口量只有122亿立方米。帮助美国实现突破的正是页岩气产量的全面爆发。EIA的数据显示，2005年美国页岩气的产量为209亿立方米，到了2010年这个数字就达到了1359亿立方米。 大量页岩气涌入市场，一方面使得供应充足，另一方面也使得天然气价格大幅下降。EIA预计，在2009—2035年间，美国页岩气井数量将会以每年2.3%的比例增长。

这场起源美国的页岩气革命随后便席卷全球，不论欧洲、亚洲，发达国家还是发展中国家，越来越多的国家都将注意力放到这个异军突起的非常规油气资源上。各国纷纷宣布其页岩气储量，数字更是一个比一个吓人。不过奇怪的是，虽然这个势头蔓延全球，但美国页岩气产业的成功却未能被任何国家复制。

　　渐渐地许多国家，特别是欧洲国家开始质疑水力压裂法是否会给环境带来破坏，是否会污染地下水资源。2011年6月，法国政府颁布了一项临时性禁令，禁止在石油和天然气开发过程中使用水力压裂法。之后英国等其他国家也出现了不少反对利用水力压裂法开采页岩气的声音。这个才刚刚大出风头的新技术遭遇到了前所未有的危机，其发展势头也似乎被遏制了。

　　但在美国，页岩气的发展却势不可挡。据HIS全球视点公司的研究报告显示，页岩气革命的成功大大改变了美国的能源供应和石化行业的前景，提高了美国化学工业的竞争力。报告称，使用天然气作为燃料来源和原料，化学品生产将特别受益于长时间较低的天然气价格。2010年页岩气占美国天然气产量的27%，2011年占到34%。这一数字到2015年预计将达到43%，到2035年将翻一倍以上，达到60%。

　　尽管在美国一些州也出现了反对利用水力压裂法开采页岩气的声音，但却并未阻挡页岩气产业的蓬勃发展。这一势头在2012年仍将得以延续。1月30日，韩国天然气公司(KOGAS)与美国Cheniere公司签署了一项20年的合同，KOGAS将从2017年开始，每年从位于德克萨斯州的Sabine Pass终端购买350万吨LNG。这并不是Cheniere公司签署的第一份LNG出口合同，在2011年，Cheniere先后与英国天然气集团、西班牙Fenosa公司以及印度 Gail天然气公司达成了每年1050万吨的LNG出口协议。而就在与KOGAS合同签署前三天，英国天然气集团又在原合同的基础上追加了每年200万吨。

　　让美国有望成为LNG净出口国的原因并不仅限于产量的持续增长，价格优势也是吸引外国公司纷至沓来的原因之一。鉴于国际LNG市场价格普遍在10美元/百万英热单位以上，美国本土低廉的天然气价格自然刺激了生产商将美国天然气液化后出口到世界其他市场。根据Cheniere公司的估计，从美国墨西哥湾将LNG运到亚洲市场的航运成本是2.8美元/百万英热单位。如果KOGAS现在就从美国进口LNG，其总成本将是8.7美元/百万英热单位。尽管这要高于英国天然气集团的进口价格，但远远低于当前韩国16美元/百万英热单位的LNG到岸价格。光明的前景加上价格优势，难怪EIA会做出“2016年美国将成为LNG净出口国”这样的预测了。

　　据统计，美国墨西哥湾地区的天然气年产量已经达到2.4万亿立方英尺。美国页岩气储量超过482万亿立方英尺，EIA在报告中表示，美国从加拿大进口的天然气已经减少了60%。随着页岩气产量的不断增长，2016年美国LNG的日出口量将达到11亿立方英尺，届时美国将成为LNG净出口国。

　　也难怪，美国总统奥巴马在今年的国情咨文中称，要实施“利用一切可利用能源”的战略，并放言 “美国拥有丰富的页岩气储量，至少够美国人使用100年”。