欧盟新制定的能源安全战略，以及欧盟东南角显著的地缘政治和市场发展，使得该区域的重要性迅速提升，占据欧盟议事日程的重要位置。新管道互连项目、液化天然气（LNG）扩能，以及国内生产潜力已引发关于建设潜在的天然气交易枢纽的讨论。去年欧盟在其能源安全战略中就触及地中海天然气枢纽的建立问题。

区域政府对建设这样的枢纽自然十分期待，具体问题已在不同平台进行过无数次讨论。尽管如此，这些讨论最缺失的主要因素是：天然气交易枢纽的明确定义是什么，以及枢纽所在国家有什么利益和要求。

天然气交易枢纽是一个有利于天然气金融交易的平台，成熟度不同的市场交易枢纽各有区别。天然气交易枢纽除了是必要的监管框架和完全自由的市场外，还需是多个供应商和买家的所在地。这是因为参与者会通过招投标的过程扮演确定市场价格的角色，而交易量也必须足够大。

通常情况下，天然气交易枢纽可以是虚拟的，也可以是现实存在的。在虚拟的状况中，天然气交易枢纽会为整个国家或跨地区提供一个交易平台，允许所有天然气在区域内的任何节点被注入系统网络。

而现实中的天然气交易枢纽则要建在管道的物理交叉点上。虽然虚拟交易枢纽可为整个准入系统提供更高的灵活性，但现实中的交易枢纽也有独特优势，即拥有传输大量天然气的容量。

两种形式都会给枢纽所在国家带来显著效益，且不仅限于经济方面，建枢纽还会提供大量工作岗位。同时，从政治角度看，天然气交易枢纽的建立，可增加一个国家在地缘政治棋盘 上的影响力。

东南欧市场相对于西欧市场来说比较落后，这是由于这些市场中限制需求和供给的制约因素造成的。一方面，供应商数量有限；另一方面，东南欧现有的基础设施网络不佳，缺乏足够的存储容量。同时，定价透明度和流动性问题也是限制性因素，这就需要解决目前不利于天然气交易的市场文化。东南欧的能源市场很大程度上仍被控制在封闭环境下的国有经济实体手中，因而欧盟激励市场自由化的目标对希望获得更具竞争力和开放能源市场环境的参与者来说很受欢迎。

无论虚拟还是现实，交易枢纽在东南欧的发展都将是一个漫长的过程。

可以列举出几个在希腊、罗马尼亚、保加利亚和克罗地亚开展的公共利益或其他类型项目，这些项目和各个国家的上游项目对改善地区互联互通状况和能源安全至关重要。所有这些项目都已被大众熟知，且过去几年政府一直积极推动其发展。

新的枢纽到底应建在何处？这种不确定性导致各区域政府展开激烈竞争。竞争可能会产生积极影响，因为紧迫感会迫使政府行动更果断。然而，它也可能导致一个地区的发展不协调。要知道，建立综合性能源市场为目的的互联互通、区域合作才应是首要发展目标。能源行业的现实是，永远不存在终点冲刺，我们要面对的是一场以双赢为基础的马拉松比赛。在这种情况下，整个发展过程需要时间和精力去经营，需要区域合作、私人和公共投资，以及欧盟和独立金融机构的支持。但在这之前，竞争者还是希望获得小小的胜利。
未来是未知的，然而当涉及资本高度密集的能源市场时，情况则有所不同，一旦玩家 获得市场优势便很难被取代。能在正确的项目和基础设施面前第一个作出决定的国家，可能会在今后的区域天然气交易中成为地区的领先者。然而这是最佳解决方案吗？

致力于解决问题的地区内国家间的合作会增加所有参与者的回报，而这对提升跨国项目的实力也有至关重要的作用。此外，在能源领域合作的政治利益对一个时常被标记为政治脆弱性的地区来说也是巨大的。

欧盟有推动这一议程继续向前发展的工具和政策。欧盟正通过能源联盟增加监管机构的实力，同时有能力决定区域能源政策，以及与潜在干扰因素对抗。一个成员国的能源政策选择也会影响其他成员国，希望天然气交易枢纽问题会在近期的会议中解决，而最优化的方案将在对东南欧市场的欧洲化中找到。